一方水土养一方茶。新昌茶叶饮誉全国，香飘天下，决非偶然。它有着优越的自然环境和悠久的历史传统。 
    得天独厚的自然环境 
    新昌县位于浙江省东部，曹娥江上游，新昌江、黄泽江、澄潭江流经县境。东接宁海、奉化，南连天台，西南与东阳、磐安接壤，西北与嵊州毗邻。 
    县境地貌属浙闽低山丘陵一部分。由天台山、四明山、会稽山三大风景文化名山环抱而成。地势由东南向西北倾斜，呈阶梯状下降，构成三大地貌类型：东南及西部的山地；中部的丘陵台地；西北部的河谷小盆地。百里岩疆，溪山壮丽。境内有天姥、石城、穿岩、刘门、安顶等名山和剡溪三源。茶山、茶园遍布新昌大地；茶得山川之胜而显风流，山川得茶之养而显神韵。一行行茶丛碧绿如染，一层层茶山连接云天，成为茶乡的一道景观。 
    茶园主要分布在200～700米的丘陵台地和山地之中。丘陵台地茶园多属红粘土和黄泥土；山地茶园土壤多属黄泥砂土与山地香灰土，属黄壤土类。茶园土壤土层深厚呈微酸性。山区多雾，生态环境最宜茶树生长需要，自然品质优异，总面积约10万亩。 
    新昌地濒东海，属亚热带季风气候，温和湿润；四季分明，雨量充沛。年日照时数1914.6小时，日照百分率43%，年＞10℃的积温都在4500℃以上。尤其是“早春回温早，晚秋降温迟”这一特点，十分有利于茶芽发育。全年采摘期可持续半年以上。 
    全年平均降水量为1498毫米，个别山区为1800毫米，十分符合茶树对雨量的要求。山地、丘陵、平原相间，地势高低不等，和季风结合，就形成新昌特有的垂直小气候，增加空气湿度。茶树对空气湿度要求较高，一般要求在70%以上。而新昌相对湿度在75%以上。高湿度的空气，能把太阳光的直射光转变为漫射光，使茶芽新梢内含营养物丰富，持嫩性好，故有“高山出好茶”之说。 
    丰富而优质的水资源，也是新昌能出名茶的重要条件。新昌生态极佳，到处是青山绿水，丰茂林木；作为水源风景点的瀑潭、岩泉、井塘、渠圳，约有数百处。县城内就拥有多处优质水源：七星井“大旱不竭，味胜常水”；半亩塘有“源头活水”；西郊礼泉“味甘美，冬温夏凉”；雪塘“松锁雪塘涵翠影，水分天岳泻琴声”（章文烨）。至于广大山区，则更是“泉甘土肥，流水澄泓”，到处可见“郁蓝流水泻晴碧”，“绝壑倒泻银河声”。（见《剡录》卷十） 
    总之，新昌有说不尽的好山好水，新昌茶叶的优良内质，就是清新的空气，深厚的土壤、充沛的雨水滋养起来的。 

 
    源远流长的古代名茶 
    新昌建县于五代梁开平二年（908）。此前，新昌是剡县的一部分。新昌山水与天台山和剡溪紧紧相连，也与四明山、会稽山相交接。这一带，汉代以来就有种茶记载，六朝隋唐时期已成产茶名区，新昌处在这个产茶区的中心地段。浙江省内种茶最早在天台、四明一带。浙江省茶叶以天台、四明为肇始之地，新昌介于天台、四明间，亦在发源地之内当无疑问。 
    新昌的早期地方文献亦有迹可寻。六朝志怪小说中，多处记载汉永平年间，剡人刘晨、阮肇入刘门山采药遇仙的故事。刘门山在新昌境内，刘阮遇仙故事中也隐约透露出新昌产茶的信息。早期茶叶以野生为主，用作药物，以祛病延年。刘阮入山采药，药为何物虽未明言，当包括茶叶在内。 
    东晋南朝期间，以王、谢为首的中原士族，大批南移，帝室贵胄、高僧名士入剡成风。茶叶成为上层社会嗜好之物，民间亦以茶作祭品祀神，茶风一时大盛。《世说新语》中就记载了王长史、谢安等人好茶的事迹。王羲之（303～361）晚年归隐剡县（今嵊州）金庭观和新昌鼓山，在鼓山炼丹采药，其中采药当包括野生茶叶在内。《异苑》中记载剡县人陈务妻“飨茗获报”的故事亦说明当时茶叶在民间的应用。陈务之妻与两子寡居，喜饮茶；住宅旁边有座古坟，她每次饮茶必先以茶祭墓。两子不以为然，认为“古墓何必奉祭”，建议掘除，因陈务之妻阻止才未实行。当晚，务妻梦见一位陌生老人对她说：“我在此已住300年，您两个儿子要毁我住宅，多亏您大力保护，又供我好茶，我理应知恩图报。”说罢，老人隐去。次日，庭院中发现了10万串铜钱。 
    唐代，茶叶种植遍及南方，剡县已成为“名茶之乡”了。越州（即绍兴地区）是全国八大名茶产地之一。越州茶、日铸茶、剡溪茶已名满天下，而其前身就是天台、四明的云雾茶和瀑布茶。 
    唐代时，新昌属剡县，剡溪茶产地自然包括新昌。《剡录·茶品》载：剡茶包括五龙、紫岩、鹿苑等九种，其中的细坑茶、焙坑茶、瀑布仙茶，新昌境内也有所产。 
    新昌建县后，历宋元明清各代，一直是产茶大县。崇宁年间（1102-1106），全国设39个“榷茶”场，分布在各产茶大县收取茶税，新昌县为其中之一。元仁宗（1314-1320）年间，“朝廷榷茶官，欲独取之彩烟一乡”，当时担任县法曹（司法官）的地方官蔡华甫提出异议说：“与人不均，固非圣人所许，况取人所不均乎？”结果，榷茶官听取了他的意见，这件事得到当地百姓赞扬。随着绍兴平水茶市日益繁荣兴旺，新昌茶叶对外也以“平水茶”相称。新昌成为平水茶主产地之一。 
    18世纪以前，新昌所产茶类以烘青、红茶为主，也少量生产过大方与眉茶。烘青、红茶大都销往杭嘉湖一带。这些茶种，叶形小而狭。新昌珠茶起源于清·康熙间（1662～1722），以“贡熙”为茶名。因色绿香郁，形美味醇，品质优异，远销外洋，很受欢迎，成为我国最早出口的名茶之一。到19世纪中后期，珠茶风靡茶坛，誉称“绿色珍珠”；平水茶亦因此更负盛名。新昌珠茶也成为全县农业四大特产之一。 

 
    百年茶事起伏兴衰 
    晚清迄今的一个多世纪，新昌茶叶生产经历了起伏兴衰过程。 
    上世纪30年代初，全县有茶园1.6万亩，产茶600吨，占平水茶区总产十分之一。在此期间，全县先后开设收购茶行14家，茶铺10多家，创办珠茶加工厂10多家；较有名的有镜岭新怡泰茶厂和黄坛启农茶厂。每厂年加工毛茶100吨左右。毛茶来源除本县外，还收购东阳、天台、仙居、奉化等七八个县。精制后的茶叶大都运往上海出口，少量从宁波、温州出口，远销香港及欧美各国。上世纪二三十年代是新昌产茶高峰期，估计年产值约40～50万银元，在“四大特产”中仅次于烟叶。茶叶产值在农业产值中约占十分之一强。《新昌农事调查·自叙》载：“莅新昌，见夫植物遍野，山泽尽辟；无旷土，无游民，农事发达，已臻极点，综其一岁农产所入，除五谷外，若桑茧、茶、烟、术等，至二三百万金之钜。” 
    1937年，“七七”事变后，抗战全面爆发，国难深重，民生凋敝。茶叶外销受阻，茶价猛跌，一担茶叶的售价最低时只值一斗米钱。茶农不得不毁茶种粮，甚至砍树烧炭；茶园大片荒芜，产量一落千丈。至抗战结束后的1946年，全县只剩零星茶地数千亩，年产茶仅103吨，不到抗战前五分之一；战后略有发展，但终难恢复旧观。至1949年，计有茶园 1.23万亩，产茶466吨。 
    中华人民共和国成立后，茶叶生产进入新的发展阶段；其间虽有波折，但总趋势欣欣向荣。 
    1950～1957年为恢复性发展阶段，复垦荒芜茶园，种植方式由分散、零星、丛植，变为集中、成片、条植。1957年，茶园面积达1.66万亩，产茶737吨，比1949年增长 58.9%。 
    1958～1960年，在“大跃进”运动中，采茶违反自然规律，大摘秋冬叶和片叶下山，严重破坏茶树生机，导致大片茶树死亡，产量急剧下降。1961年，产茶256吨，仅及1957年的三分之一，茶叶生产进入低谷。但是，伴随着“人民公社化”运动的大规模开山毁林，造田造地，大修水利，公社、大队办茶场，因而茶园规模有所扩大，集约化、组织化程度有所提高，农业基础设施有所加强。 
    70～80年代又迎来茶叶发展高峰期，茶园面积由4.24万亩增加到6.64万亩，年产量由815吨增加到3628吨。促成发展的主要原因有二：一是毛泽东主席1958年号召“以后山坡上要多多开辟茶园”。新昌是山区，为防止水土流失，因地制宜，改烟为茶，种茶面积迅速扩大，茶叶产值也很快在四大特产中列居首位。其二是条播密植，提高亩产。1973年，在全国茶叶会议上，新昌被列为全国100个年产茶五万担的重点产茶县之一；1986年，被列为全国珠茶三大出口基地县之一。 
    80年代，全县茶叶种植面积稳定在7万亩左右，珠茶年产量突破了年产5000吨大关，迎来了新昌珠茶生产的黄金时期。党的十一届三中全会后，实行生产责任制，茶农积极性大为提高，生产力迅速提高。1979～1982年，年均增产茶叶522吨。总产量从建国初的全省第14位上升到第5位。 
    七八十年代的“良种化”和“机械化”，是大发展的又一原因。良种引进和新品种培育达20多个。主要有福鼎大白、安徽祁门、贵州苔茶、淳安鸠坑、迎霜、翠峰等。1982年，全县已拥有茶叶初制厂588家、精制厂3家；拥有制茶机械4175台。年加工能力5000吨。出口的“天坛牌”珠茶，1981年获国家级优质产品银奖；1984年在西班牙马德里23届世界优质食品评选会上荣获金质奖。新昌珠茶声誉已达顶峰。 
    80年代中期开始，全国一轰而上，珠茶市场竞争激烈，日益趋向滞销，价格下跌。县内茶叶科技人员和广大茶农自发寻找出路，开始名茶研制。直到1990年，茶叶生产才从计划经济体制束缚之下完全解脱出来。 

 
    茶叶生产的地方特色 
    在长期的生产实践中，新昌广大茶农和科技工作者发挥集体智慧，开展科学试验，不断总结经验；并有不少创造发明产生过重大影响，或向全国推广，或编入大中专院校的茶学教材。这也是新昌茶叶发展史上的辉煌篇章。 
    旧时，山区种茶多用丛栽法，零星分散地以“蓬”为单位种植，管理粗放，产量低。新昌却“早在18世纪，已有个别茶园实行条栽，这比绍兴地区推广条栽要早150多年。”（见《绍兴茶文化》第72页）。这片古老的条栽茶园位于今双彩乡金家村；面积约2亩，东西向分条栽培，条与条间隔较大。据说原来还套种粮食。今间作已废。新昌土地不足，集约化使用地力意识萌发较早；条栽比丛栽明显能提高产量。上世纪初，《新昌县志·农事调查》中已有记载：“山背茶丛，每丛间隔，或七八尺丈余不等，犹如星罗棋布。倘或纵或横，分行不分丛，则培壅较易，采摘较便，种作较好，旷地较省，出货较多，换一法而数利随之。”建国后，山地茶园很快由丛播改条播，此与上述传统经验有关。另一优良传统是改陡坡茶地为水平梯茶地，砌石筑坎，耕作较易，且可防止水土肥力之流失，而且美观整齐。 
    此外，上世纪60年代到80年代初，儒岙儒一村，大市聚西山村、东茗长乐村、上来村等建设成一批密植高产茶园；并改进了茶叶采摘和留叶的方法，即在“春茶中后期留大叶采，夏茶补留叶”收到较好效果。包括茶树病虫害长白蚧的土法防治，以及利用小水电电热制茶等。进入90年代，新昌茶叶科技独领风骚，先后发明了名优茶冷蒸法、茶苗扦插地膜覆盖技术、多功能机制压捧法加工龙井茶技术，多项茶叶技术领先全国水平。