作为世界茶叶最重要的原产地，云南是茶叶最为古老的故乡。在云南，大地至今还为我们保存着茶叶原初生长弥足珍贵的物证：西双版纳州勐海县巴达大黑山原始森林中的1700多年的野生“世界茶树王”，勐海南糯山上栽培型800多年的古茶树，思茅市镇沅彝族哈尼族拉祜族自治县千家寨野生型2700多年古茶树，澜沧拉祜族自治县邦崴村过渡型千年古茶树以及景迈栽培型千年万亩古茶林，都是茶树原产地的活化石，它们在形象地纪录着茶叶生长演变历史的同时，还无可辩驳地证实了：茶，最原始的故乡就在云南。
    普洱茶的品质特性，首先取决于原料（云南大叶种）鲜叶固有的成分，再取决于制造工艺的特殊性和科学性，以及贮藏环境和时间的影响。而这些又都与云南特殊的气候条件紧密相关。 
    气候条件对茶叶生长及体内物质代谢影响较大的因子主要有光照、温度、湿度，根据国内外的研究报道，光照量的大小直接影响儿茶素的总量和茶氨酸含量，同时还是茶叶色素形成的重要调节因子。温度特别是积温对茶树生长作用极大，茶树的生理化过程都随温度的变化而变化。光照充分、温度适宜对多酚类物质生成有利。而湿度则对多酚类物质的生物合成和积累影响较大。 
    云南茶区多分布在澜沧江两岸的山区和丘陵地带的温凉、湿热地区，海拔在1200～2000米，年平均温度在12～13℃之间，活动积温在4500～7000℃，年降雨量在1000毫米以上，最高达2000毫米以上。土壤为红壤、黄壤、砖红壤，PH值在4～6之间。云南普洱茶主产区主要分布在北纬25°以南的滇南茶区，包括思茅、西双版纳、红河、文山4个地、州的22个县市。这一地区的气候主要有南亚热带湿润气候和北热带气候类型。年平均温度17～22℃，大于或等于10℃的活动积温在6000～8300℃，年降雨量在1200～1800毫米。这些优越的气候环境为该地区种植的云南大叶种茶树创造了适宜生长的条件，也为普洱茶化学品质的形成奠定了坚实的基础。 
    好山好水出好茶，云南大叶种茶生长在植物王国独特的生态环境，保持了茶叶最稳定的性状。由于种植密度稀，透光秀气，病虫害少，所以茶树营养吸收好。同时，地表接受日光照射较多，茶叶多酚类物质积累丰富，儿茶素、维生素、氨基酸芳香物质等含量明显增加。光照能调节茶叶色素（叶绿素、类胡萝卜素、叶黄素、花青素等）的形成，水分会影响糖类物质的代谢，与其他名茶相比，云南大叶种茶茶叶的水浸物高出4— 5个百分点，茶多酚高出5—7个百分点，每克的儿茶素含量高出30— 60mg。正是这些物质对普洱茶经后发酵后形成越陈越香的特色起着十分重要的作用。 
    云南独特的气候条件不仅使云南的茶叶具有了得天独厚的优势，而且在普洱茶的陈化过程中也起着十分重要的作用。普洱茶的制作工艺并不十分复杂，但在陈化过程中，芽叶、嫩茎中的各种化学物质的转化，却是十分复杂的，无论传统普洱茶，还是“渥堆”普洱茶，都具有通过陈化改善和提高品质的特征。茶产品从厂家到消费者手中，自然的温热作用是其品质形成的主要因素。普洱茶陈化受时间、光线、湿度、空气、温度诸因素影响，其中湿度和温度是十分重要的因素，在云南普洱茶产区，由于得天独厚的南亚热带湿润气候和北热带气候，普洱茶在陈放过程中茶质变化自然，不失山野茶的本色，陈香馥郁，保健功效卓著，而且内含物质转化快速。同是一片普洱茶，陈贮在西双版纳茶区与陈贮在北京，由于气候条件的差异性，其陈化程度和口感都会有很大差异。 

    云南大叶种茶最显著的特点，就是茶叶中的多酚物质含量特别高，“味最酽”，其鲜叶中的多酚类物质是形成普洱茶品质的最重要的物质。普洱茶经过加工过程的复杂变化，多酚物质含量大幅度下降，其留存的多酚类物质大致可分为未被氧化的多酚类物质、水溶性的氧化产物和非水溶性的转化物等三大类。 
    未被氧化的多酚类物质主要是残留儿茶素类。因能溶于水，在茶叶冲泡时进入茶汤中，是茶汤浓度不可缺少的构成部分。儿茶素是茶汤的爽口成分，也是茶汤的刺激成分，是普洱茶主要的生理活性成分。 
    多酚类物质的水溶性产物主要是茶黄素、茶红素和茶褐素。茶褐素是儿茶素氧化聚合形成的一类结构十分复杂的产物的总称，在普洱茶的加工过程中80%的茶黄素和茶红素氧化、聚合，形成茶褐素，并使其含量成倍增加，从而使茶汤的收敛性和苦涩味明显降低，再加上较高的糖和可溶性水浸出物含量，这就形成了普洱茶的滋味醇厚，汤色红褐的物质基础。
    从普洱茶的汤色看，茶黄素是调色“亮”的重要成分，但在普洱茶加工过程中茶黄素由于氧化聚合而大量减少；茶红素是普洱茶汤色“红”的重要成分，滋味强度的主要物质，并与茶汤的浓度有关；茶褐素是汤色暗的主要原因，当茶褐素含量达到6%～8%，汤色可呈现红褐明亮的品质特征。当茶褐素含量低于5%时，意味着发酵不足，汤色呈现红橙明亮的特征。 
    非水溶性转化物主要是茶多酚与蛋白质结合形成不溶于水的那一部分，存在于叶底的多酚类物质。在普洱茶发酵过程中，非水溶性茶多酚含量前期增加迅速，中期增加趋缓，后期含量又增加明显。多酚类与蛋白质的不可逆结合是导致普洱茶加工过程中非水溶性茶多酚增加的主要原因。此外，过氧化物酶也可促进茶黄素氧化成不溶性茶红素复合物。在一定的温度条件下，氧化物酶活性增强，酶促催化学作用加快，因而茶黄素的量就减少，生成不溶性茶红素的量就增多。总之，由于多酚类非水溶性转化物的大量产生，使普洱茶的滋味变得醇和，刺激性和收敛性得到改善，保健养生功效逾加显著。